– Только попробуй выставить меня из конторы! Меня и стадослонов отсюда не вытащит! – засмеялась Делла.

Она сняла чехол с пишущей машинки, разложила на столе бумагии повесила шляпу в шкаф.

Снова зазвонил телефон.

Мейсон нахмурился.

– Наверное, следовало отключить коммутатор после того, какпозвонила наша клиентка, – сказал адвокат. – Сходи сейчас… Нет, подождиминутку. Послушай, кто это.

Делла сняла трубку.

– Алло!.. Кто говорит?.. Откуда?.. Секундочку. Мне кажется,он уже ушел домой. Не думаю, что смогу его поймать. Я сейчас посмотрю. – Оназакрыла рукой микрофон телефонной трубки и сообщила: – Какой-то мистер ГатриБалфур из Тихуаны в Мексике. Утверждает, что дело чрезвычайной важности.

– Балфур? – переспросил Мейсон. – Значит, это дядя ТедаБалфура, обвиняемого по делу, на слушании которого я сегодня присутствовал.Похоже, Делла, что нас втягивают в эпицентр событий. Скажи операторумеждународной связи, что тебе удалось меня поймать.

Делла выполнила то, что требовалось, и мгновение спустякивнула Мейсону.

Адвокат поднял трубку у себя на столе.

На другом конце провода послышался мужской голос. Он явнозвонил издалека и звучал не очень четко, но все равно по тону сразу жестановилось ясно, что говорящий находится в возбуждении.

– Это Перри Мейсон, адвокат?

– Да.

Казалось, возбуждение на другом конце провода еще усилилось.

– Мистер Мейсон, это Гатри Балфур. Я только что приехал стерритории бывших индийских поселений племени тарахумаре. Я должен возвращатьсяв свой базовый лагерь. По почте, приходящей на мое имя сюда, в Тихуану, яполучил тревожные новости. Похоже, что мой племянник Теодор Балфур обвиняется внепредумышленном убийстве – он кого-то сбил на своей машине. Вы должны были обомне слышать, мистер Мейсон. Я уверен, что вы знаете о промышленной империи«Балфур Аллайд Ассошиэйтс». Наши инвестиции размещены по всему миру…

– Да, я слышал о вас, – перебил Мейсон. – Дело по обвинениювашего племянника сегодня рассматривалось в суде.

Голос на другом конце провода внезапно стал срываться отволнения:

– Какой вынесен вердикт?

– Насколько мне известно, присяжные пока не приняли никакогорешения.

– Сейчас уже поздно что-нибудь сделать?

– Я думаю, что, скорее всего, присяжные не придут к единомумнению. Почему вы спрашиваете?

– Мистер Мейсон, это крайне важно! Вы даже не представляете,как важно! Моего племянника ни в коем случае не должны ни в чем обвинить!

– Не исключено, что он будет осужден условно, – ответилМейсон. – В деле есть ряд фактов, благодаря которым оно представляетсянесколько странным. Имеются кое-какие несоответствия…

– Конечно, там имеются несоответствия! Неужели вы непонимаете? Это инсценированный процесс! Факты подтасованы. Все было сделано свполне определенной целью. Мистер Мейсон, мне отсюда не вырваться, поскольку я– член археологической экспедиции чрезвычайной важности. У нас возникликое-какие трудности, мешают случайности, но я играю по-крупному. Ставки оченьвысоки. Я… Послушайте, мистер Мейсон, я сегодня вечером посажу свою жену наночной самолет. Она пересядет на другой самолет в Эль-Пасо и будет у вас вконторе утром. Во сколько вы открываетесь?

– В девять. Я прихожу между девятью и десятью часами.

– Пожалуйста, мистер Мейсон, запишите мою жену на девятьутра. Я прослежу, чтобы вам был выплачен достойный гонорар. Я проверю, чтобы…

– Вашего племянника представляет Мортимер Дин Хоуланд, –перебил Мейсон.

– Хоуланд! – воскликнули на другом конце провода. – Этоткрикливый пустозвон, пытающийся нагнать на всех страх! Он только среднесортныйадвокат с громким голосом. Для решения этого дела нужны мозги, мистер Мейсон.Это… Я не в состоянии объяснить. Вы примете мою жену завтра в девять утра?

– Хорошо, – согласился Мейсон. – Однако я должен васпредупредить, что могу оказаться несвободен, чтобы выполнить то, что вы от меняхотите.

– Почему?

– У меня есть другая связь с этим делом, которая, неисключено, приведет к конфликту интересов. Пока я не заявляю это со всейопределенностью, но… По крайней мере, с вашей женой я переговорю.

– Завтра в девять.

– Да.

– Большое спасибо.

Мейсон повесил трубку.

– Да, похоже, что мы все глубже и глубже залезаем насковородку, – сказал он Делле Стрит.

– Прямо в центр кипящего жира, – заметила секретарша. – Я…

Она внезапно замолчала, так как в дверь кабинета Мейсона изкоридора послышался робкий стук.

Делла встала со своего места и отправилась открывать.

В кабинет вошла девушка, которая днем сидела рядом сМейсоном в зале суда.

– О, добрый вечер! – воскликнул адвокат. – При нашейпредыдущей встрече вы были не особенно дружелюбно ко мне настроены.

– Конечно, нет!

– Даже не желали со мной разговаривать.

– Я… Мистер Мейсон, вы… вы поставили меня в такое положение…ну, в общем, в положение, в котором мне совсем не хотелось оказаться.

– Очень плохо. А я боялся, что вы собирались поставить меняв такое положение, в котором я не хотел оказаться.

– Ну, теперь вы знаете, кто я.

– Садитесь, – пригласил Мейсон. – Кстати, а кто вы… еслиотбросить псевдоним Наличные.

– Меня зовут Марилин Кейт, но, пожалуйста, больше ни о чемне спрашивайте.

– Вы можете сказать, в каких вы отношениях с Миртл АннойХейли?

– Послушайте, мистер Мейсон, не надо подвергать меняперекрестному допросу. Я планировала совсем не это. Мне требуется от васопределенная информация, и я приложила массу усилий, чтобы вы не выяснили, ктоя.

– Почему?

– Это не относится к делу.

– Раз вы здесь, значит, относится. Так почему же все-таки выко мне обратились?

– Мне просто необходимо знать правду. А это возвращает нас кпоказаниям Миртл Анны Хейли.

– Вы были знакомы с убитым?

– Нет.

– Однако вы расстались с сотней долларов, которые, насколькоя понимаю, взяты из оставленного на черный день, ради того, чтобы я посидел всуде, а потом сказал вам, что думаю о показаниях Миртл Анны Хейли?